Niels Henrik David Bohr (Copenhague, Dinamarca; 7 de octubre de 1885 – ibídem; 18 de
noviembre de 1962) fue un físico danés que realizó fundamentales
contribuciones para la comprensión de la estructura del átomo y la mecánica cuántica.
Nació en Copenhague,
hijo de Christian Bohr, un devoto luterano catedrático de fisiología en la
Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, proveniente de una adinerada familia
judía de gran importancia en la banca danesa, y en los «círculos del
Parlamento». Tras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, completó sus
estudios en Mánchester teniendo como maestro a Ernest
Rutherford.
En 1916, Bohr comenzó a
ejercer de profesor en la Universidad de Copenhague, accediendo en 1920 a la dirección del recientemente
creadoInstituto de Física Teórica.
En 1943, con la 2ª Guerra Mundial plenamente iniciada, Bohr escapó a Suecia para evitar su arresto por parte de la policía alemana, viajando
posteriormente a Londres. Una vez a salvo,
apoyó los intentos anglo-americanos para desarrollar armas atómicas, en la
creencia de que la bomba alemana era inminente, y trabajó en Los Álamos, Nuevo México (EE. UU.) en el Proyecto Manhattan.
Después de
la guerra, abogando por los usos pacíficos de la energía
nuclear, retornó a Copenhague,
ciudad en la que residió hasta su fallecimiento en 1962.
Basándose en las teorías de Rutherford (átomo de Rutherford) publicó su modelo
atómico (Modelo atómico de Bohr) en 1913, introduciendo la
teoría de las órbitas
cuantificadas, que en la teoría mecánica cuántica consiste en las
características que, en torno al núcleo atómico, el número de electrones en cada órbita aumenta desde el
interior hacia el exterior.
En su
modelo, además, los electrones podían caer (pasar de una órbita a otra) desde un
orbital exterior a otro interior, emitiendo un fotón deenergía discreta, hecho sobre el que se
sustenta la mecánica cuántica.
En 1922 recibió el Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre la estructura
atómica y la radiación. Numerosos físicos, basándose en este principio,
concluyeron que la luz presentaba una dualidad onda-partícula mostrando
propiedades mutuamente excluyentes según el caso.
En 1933 Bohr propuso la hipótesis de la gota líquida, teoría que permitía explicar
las desintegraciones nucleares y en concreto la gran capacidad de fisión del isótopo de uranio 235.
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