La historia
de la química está ligada al
desarrollo del hombre y el estudio de la naturaleza, ya que abarca desde todas
las transformaciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo la
historia de la química se relaciona íntimamente con la
historia de los químicos y según la nacionalidad o tendencia política del autor
resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por
una determinada nación.
La ciencia química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios de alquimia, populares entre
muchos de los científicos de la época. Se considera que los
principios básicos de la química se recogen por primera vez en la obra del
científico británico Robert Boyle: The Sceptical Chymist (1661). La química como tal
comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos de Antoine
Lavoisier que junto a Carl Wilhelm Scheele descubrieron el oxígeno,
Lavoisier a su vez propuso la ley de conservación de masa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.
El principio del dominio de la química es el
dominio del fuego. Hay indicios de que hace más de 500.000 años, en tiempos del Homo erectus,
algunas tribus consiguieron este logro que aún hoy es una de las tecnologías
más importantes. No sólo daba calor en las noches de frío, también ayudaba a
protegerse contra los animales salvajes y permitía la preparación de comida
cocida. Esta contenía menos microorganismos patógenos y era más fácil
digerirla. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de
vida.
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